船用柴油机主要由内燃机提供动力。内燃机和外燃机的区别在于它的燃料是在里面燃烧的。简单来说就是把化学能转化成机械能。与外燃机相比，内燃机具有更高的效率。现代船舶多采用燃气轮机，这种发动机的工作特点是燃烧产生高压燃气，利用燃气的高压推动燃气轮机的叶片旋转，从而输出动力。

　　船舶的另一种现代动力是电动机，这是一种将电能转化为机械能的设备。通电线圈产生旋转磁场，作用在转子的鼠笼式封闭铝框上，形成磁电旋转力矩。该电机具有安静、没有污染的优点。

　　先进的技术是利用核能技术，这是目前先进的动力。它利用可控的核反应获得能量和数量来获得动力、热能和电能。核电的优势在于耐久性强。一般核动力航母的动力可以持续10-20年，这是其他任何力量都无法比拟的。然而，核电的高价格和成本限制了其普及，目前多用于军用舰船。

　　了解船用柴油机功率效率的特点：

　　船用柴油机的优点是功率大，经济性能好。柴油机和汽油机的工作过程有许多相似之处。例如，每个工作循环和循环也经历四个冲程：进气、压缩和排气。但由于船用柴油机使用的燃料是柴油，其粘度比瓦斯油高，不易蒸发，但自燃温度比汽油低。因此可燃混合气的形成和点火方式与汽油机不同。不同的是，柴油机气缸内的混合气是压燃式的，不是点燃式的。当其工作时，空气进入气缸。

　　当气缸内的空气被压缩到底时，温度可达500-700.压力可达40-50个大气压。当活塞接近上止点时，供油系统的喷油器以高的压力在短的时间内将燃油喷入气缸燃烧室。柴油形成细小的油颗粒，与高压高温空气混合。可燃混合物自身燃烧，剧烈膨胀产生爆炸力，推动活塞向下做功。此时温度可达1900-2000.压力可达60-100个大气压，产生的功率非常大。因此，船用柴油机被广泛应用于大型柴油机设备中。

　　船用柴油机能适应使用重油，劣质燃料来保证有良好的经济性，船舶航行时，经常处在纵倾、横倾一定角度的条件下，所以需要保证发动机能正常航行，动力性能上佳，除了在一定工作条件下运输外，多变并频繁的倒顺车和正反向启动。