船用柴油机的工作就是由呼吸、缩小、作功和排气管这四个全过程来实现的，这四个全过程形成了一个工作循环。活塞走四个全过程来完成一个工作循环的柴油机称之为四冲程柴油机。

　　冲程——呼吸，它每日任务是让气缸内充斥着清新空气。当呼吸冲程开始的时候，活塞坐落于上止点，气缸里的燃烧仓里还留出一些有机废气。

　　当传动轴转动肘，曲轴使活塞由上止点向下止点运动，与此同时，使用与发动机曲轴联接的传动装置使吸气阀开启。

　　伴随着活塞的往下健身运动，气缸内活塞上边的容量渐渐扩大：导致气缸内空气压力小于进气口里的压力，所以外边气体就不断充进气缸。

　　进气口环节中气缸内汽体压力伴随着气缸的容量变动的状况如动漫所显示。纵轴表明汽体压力P，横坐标轴表明气缸容量Vh(或活塞的冲S)。表明船用柴油机工作的时候，气缸内汽体压力的变化趋势。从土里我们不难发现进气口逐渐，因为存有残留有机废气，因此稍高于空气压力P0.在进气口环节中因为气体经过进气口和旁通阀后产生压损，因此进气口冲程气体压力小于空气压力，其数值为0.085～0.095MPa，在所有进气口环节中，气缸内汽体压力大概保持一致。

　　当活塞往下健身运动贴近下止点时，冲入气缸的空气仍具有较高的速率，惯性力非常大，因为运用空气的惯性力来提升充气量，旁通阀在活塞过去了下止点之后才关掉。尽管这时活塞上涨，但是由于气旋的惯性力，汽体依然能充人气缸。

　　第二冲程——缩小。缩小时活塞从下止点向上止点健身运动，这一冲程的功能有二，一是提升空气中的温度，为然料自主发脾气打下基础：二是为气体膨胀做功发挥特长。当活塞上涨，旁通阀关掉之后，气缸内空气得到缩小，伴随着容量的持续细微，空气中的压力和温度也就不断上升，缩小终点的压力和环境湿度和空气的缩小水平相关，即与发动机压缩比相关，一般缩小终点的压力和温度为：Pc=4～8MPa,Tc=750～950K。

　　船用柴油机的起火温度大约为543—563K，缩小终点的温度会比船用柴油机起火的温度高出很多，足够确保喷入气缸的汽柴油自主发脾气点燃。